Острый подразделяется на первичный пиелонефрит, который может развиться у практически здорового человека, и вторичный, который, в свою очередь, бывает обструктивным и необструктивным. Вторичный обструктивный процесс возникает при нарушении оттока мочи (опухоль, перекрывающая мочеточники, их закупорка камнем и другие состояния), а вторичный необструктивный – в результате восходящего (уриногенного) инфицирования при воспалительных заболеваниях мочевыводящих путей (уретрит, цистит).